Jarraian, Iker Liceaga Tecnun ikasle ohiak Washingtonetik bidali zigun gutuna erreproduzitzen dugu. Ikerrek NASAn parte hartzen du Eguzkia behatzeaz arduratuko den satelite baten eraikuntzan.

"Washington DC Estatu Batuetako hiriburua: Hollywoodeko filmetan hainbeste aldiz ikusi dugun leku hori. Nazioko botere politiko eta ekonomiko garrantzitsuenak biltzen diren hiria. Eta hamaika hilabetez bizi naizen lekua.

Istorio hau 2017. urte hasieran hasi zen: Tecnun Industria Teknologietan Ingeniaritza amaitu nuen 2015ean eta Massachusetts Institute of Technology -n (Boston) nengoen Master Amaierako Proiektua egiten. Obra Social la Caixako beka bat eman berri zidaten AEBetan graduondoko egonaldia egiteko, eta oraindik zalantza-itsas batean nengoen nire patua zein izango zen.

Orduan ideia bat pasa zitzaidan burutik: saiatu NASAn egoten. Ikuspegi probidentziala zen, izan ere, nire karrera nola bideratuko nuen kezka guztien barruan, bide ona izango zela ziurtasuna sortu zen. Deskubritu nuen, ingeniaritzaren esparru zabalean, espazioaren esplorazioaren mundua nire pasio bihur zitekeela, oraindik aurkitu ez nuen zerbait. Beraz, ez nuen bi aldiz pentsatu, eta lanari ekin nion. Hainbat hilabetetan modu askotan saiatzen ari nintzen, arrakastarik gabe. Baina azkenean, irailean beti eskertuko dudan ate bat ireki zitzaidan. 

ECUSA (Spanish Scientists in the USA), bere Fostering Docs programaren, eta bereziki Teresa Nieves (ECUSAren sortzailekidea eta nire tutorea programan) egindako lanari esker, Espainiako talentu zientifikoarekiko bere betiko laguntzarekin eta konpromisoarekin, sartu nintzen. NASAren Goddard Space Flight Center -en lan egiteko aukerari, Amerikako Unibertsitate Katolikoari lotuta. Nire lana satelite misioetan ingeniari mekaniko gisa lan egitean izango litzateke, Heliofisika Dibisioaren barruan. Ideiak hunkitu egin ninduen eta, ilusio infinituz beteta, Washington DCra heldu nintzen 2017ko urriaren 14an.

Lehen egunean lanera iristeak errespetu handia eman zidan instituzioa inguratzen duen aura. Dena den, nire arduraduna eta nire lankideak ezagutu nituenean, harritu egin nintzen: NASA maila goreneko profesionalek osatzen dutela deskubritu nuen, baina aldi berean, gertutasun, adeitasun eta talde espiritu inbidiagarriak erakusten dituzte. Hasieratik oso gustura sentitu nintzen, proiektu erakargarrien ardurarekin, hunkitzen nauen alor bat ezagutuz, eta pieza guztiak bat egiten zutela ikusita. Harrezkero, ia urtebete igaro da, eta bertan nire lanarekin familia handi honek nigan jarritako konfiantza elkarren artean eman nahi izan dut. 

NASAn eguneroko bizitza bizia da. Ordutegia malgua izan arren, normalean goizeko 9ak eta arratsaldeko 5:30 edo 6ak bitartean egon ohi naiz, epeak estuak direnean izan ezik. Denbora gutxi eskaintzen da jatera, eguneko etenaldiak gutxitzeko. Bilerak etengabe gertatzen dira, edozein satelitetan diziplina askok parte hartzen baitute. Horrela, egun batean orbita eta jaurtiketa-ibilgailuei buruz hitz egiten aurki daiteke, hurrengoan distantzia luzeko komunikazioetara edo espazio-propultsioetara pasatzeko. Taldean lan egiteko gaitasuna gaitasun teknikoen maila berean baloratzen da, jakintza-adar guztiak ezin hobeto elkartu behar baitira eginkizunak funtziona dezan. 

Nire jarduera guztia NASA Goddard barruan egiten da: hiri txiki baten antzeko konplexu bat, hamar mila langile ingururen laguntzarekin. Kafetegi ugari ditu, bere bankua, gimnasioa, liburutegia eta baita haurtzaindegi zerbitzua ere. Nire errutinaren zati bat ordenagailuz piezak diseinatzean datza, gainerako ingeniariekin komunikatzea satelitean dena bat egiten duela ziurtatzeko. Piezen fabrikazioaz ere arduratzen naiz, materialak eskatu eta jasotzeaz, mekanizazio eta muntaketa tailerrekiko koordinazioaz, ondorengo abian jartzeko. 

Zentroaren muntaketa instalazioak ikusgarriak dira, batez ere kalibre handiko proiektuetarako. Normalean “gela garbiak” deitzen zaie, ingurunea kontrolatuta dagoelako, inolako zikinkeriak ekipoak kutsa ez ditzan. Traje berezi batekin guztiz estalita lan egiten duzu eta zikinkeria arrastatu gabe sartzeko eta irteteko prozedura zorrotzak daude. Hutseko ganberak, tenperatura altuko labeak eta zentrifugatzaile handi bat ere badaude sateliteak hegaldi baldintzetan probatzeko. Joan den hilabetean instalazioetan bisita bat egiteko zortea izan nuen, bisita antolatu zuten ikasle talde batekin lagunduta. Laster gure unibertsoaren mugak zabalduko dituzten sateliteetatik hain gertu egotea sentsazio paregabea da!

Herrialdea eta aukeren hiria

Zaila da hiri berri batera bizitzera, beste herrialde batera, eta hutsetik hastea. Familia eta lagunak faltan botatzen nituen, batez ere hasieran, jende asko ezagutzen ez nuenean. Kultura aldetik, Estatu Batuak Europatik oso desberdinak dira, beraz, egokitzeak esfortzu bat eskatzen du. Baina alde positiboan, hori ere abenturaren eta ikaskuntzaren parte da: gureak ez diren beste bizimodu batzuk balioestera eta gure ohituren eta mugetatik kanpo balioak ezagutzera behartzen du. 

Lanetik gertu bizi naiz eta astean zehar zaila egiten zait hirigunera hurbiltzea. Trafikoa astuna izan ohi da eta gutxienez ordubete behar da bertara iristeko. Hori dela eta, normalean arratsaldez kirola egitera mugatzen naiz eta asteburua libre uzten dut hirira irteteko. Washington kasu askotan egonaldi profesional laburretarako helmuga denez, jende askok aprobetxatzen du bere denbora inguruko hirietara bidaiatuz, ni ere behin baino gehiagotan sartu naizen planarekin. 

Washington DC-k aukera amaigabeak eskaintzen ditu, Air and Space Museum bezalako museo ikusgarriekin, doakoak ere bai. Etxe Zuriaren eta Lincoln Memorialaren ondoan ibiltzearen edo Kongresua eta historiaz betetako bere ganberak bisitatzearen sentsazioa zoragarria da. Taberna eta jatetxe ugariek nazioarteko giroa ematen dute, eta jende asko dago —Espainiakoak barne— Munduko Bankua edo Garapenerako Banku Interamerikarra bezalako entitateetan lan egiten dutenak. Gazte asko ere hemen mugitzen dira, zentrotik oso gertu Georgetown edo Amerikako Unibertsitate Katolikoa bezalako unibertsitateak baitaude.

Bidaiatu nahi dutenentzat oso ondo kokatuta dago Washington. 50 $ren truke joan-etorriko autobus bat lor dezakezu New Yorkera, bost ordu ingurura. Boston, Filadelfia edo Ekialdeko kostaldeko beste edozein hiri bezalako helmugak bisitatzea ere ez da zoroa. 

Agur esaten dizut Estatu Batuetan karrera bat aztertzera eta hiri handi hau bisitatzera animatuz: Washington. Nire aldetik, bildu ahal dudan indar eta ilusio guztiarekin, parte hartzeko zorte handia sentitzen dudan istorio baten kapituluak idazten jarraituko dut. Datozen urteak erabakigarriak izango dira espazioaren esploraziorako, oraindik hain ezezaguna den gure ingurunearen ezagutza aurreratuko dutela agintzen duten helburuekin. Irmotasunez eta irmotasunez, gure mugak zabaltzen jarraituko dugu bertan, oraindik imajinaezinak diren mugetara».